Seit die Gig Economy in den späten 2010er-Jahren entstanden ist, sorgt sie immer wieder für Schlagzeilen: Zum Beispiel vergangenen Januar, als das Arbeitsamt in der US-Stadt Denver zwei Unternehmen, Instawork und Gigpro, vorlud und von diesen eine Million US-Dollar an Bussen und Entschädigungen forderte. Die beiden Plattformen hatten 3000 Personen in Gastronomie und Hotellerie vermittelt, darunter Tellerwäscher, ohne jegliche soziale Absicherung durch die Plattform oder die Arbeitgebenden. Die Vermittelten seien Selbstständigerwerbende, argumentierten die Verantwortlichen der Plattformen.

Die Gig Economy, manche nennen sie auch «Plattformökonomie», wurde durch Unternehmen wie Airbnb (2008) und Uber (2009) populär und hat sich seither in fast allen Branchen eingenistet. Mittlerweile gibt es Hunderte von digitalen Plattformen, die Arbeit per Apps und Klicks vermitteln. Dabei nutzen Online-Plattformen Algorithmen, um Arbeitnehmende mit Arbeitgebenden zusammenzubringen und um ihre Leistungen zu bewerten.

Kurzfristige Jobs ohne Bindung

Der Begriff «Gig Economy» ist bis heute nicht klar definiert und Plattformen operieren oft in einer rechtlichen Grauzone. Für Daniel Spurk, Professor für Arbeits- und Organisationspsychologie an der Universität Bern, ist allen Definitionen gemein, dass es sich um ein Arbeitsmodell handelt, bei dem die Arbeitnehmenden nicht fest angestellt sind und nur kurzfristig in ein Arbeitsverhältnis eintreten. Die Gigs, also die Arbeiten, können dabei von wenigen Minuten, zum Beispiel bei Uber-Fahrten, bis zu mehreren Monaten dauern, wie im Fall von Fachleuten, die bei grösseren IT-Projekten eines Unternehmens mitarbeiten.

«Charakteristisch ist auch, dass der psychologische Vertrag zwischen Arbeitgebenden und Arbeitnehmenden transaktional und nicht relational ist», sagt Spurk. Sprich: Transaktionen sind in der Gig Economy tendenziell wichtiger als Beziehungen. Anders als in klassischen Arbeitsverhältnissen fällt die Identifikation mit einem Arbeitgebenden weg, die traditionell durch Weiterbildungsangebote oder soziale Absicherung gestärkt wird.

Gig Economy wächst weltweit

Laut der Weltbank machte die Gig Economy im Jahr 2023 rund zwölf Prozent des globalen Arbeitsmarktes aus. Und «Forbes» hat berechnet, dass mit Gigs allein in den USA jährlich über 1000 Milliarden US-Dollar umgesetzt werden, mit einer jährlichen Wachstumsrate von 16 Prozent. Wie das Tellerwäscher-Beispiel zeigt, hat die Gig Economy mittlerweile sämtliche Branchen erfasst, von IT über Pflege zu Logistik und Gastronomie.

Die Plattform «Fiverr» zum Beispiel vermittelt heute Unternehmen und Arbeitnehmende in 160 Ländern. Das Unternehmen mit 800 Mitarbeitenden und Hauptsitz in Tel Aviv ist börsenkotiert und setzte 2021 beinahe 300 Millionen US-Dollar um. Die Gigs reichen von der Gestaltung von Visitenkarten bis zu komplexen Programmierungen. Die Schweizer Plattform «Coople» wiederum ist einzig in der Schweiz und im Vereinigten Königreich präsent und vermittelt laut eigenen Angaben 1,3 Millionen Gig-Worker. Hier werden nicht in erster Linie digitale Dienstleistungen angeboten, sondern Arbeiten in den Bereichen Gesundheit, Events, Büro, Detailhandel, Gastronomie und Logistik. «Auch in der Schweiz sehen wir einen eindeutigen Trend hin zu mehr Gig-Work», sagt Spurk, «auch wenn der Anteil noch deutlich tiefer ist als in anderen Ländern wie Polen oder den USA, wo die Arbeitsmärkte weniger reguliert sind.»

Negatives Image und dennoch beliebt

Daniel Spurk hat sich in einem vierjährigen Projekt des Schweizerischen Nationalfonds gemeinsam mit Kolleginnen vom Departement Wirtschaft der Berner Fachhochschule intensiv mit der Gig Economy und Gigworkern beschäftigt. Die Forschenden verbanden dabei Ansätze der Arbeitspsychologie und des Human-Resource-Managements. Im Vordergrund stand die Selbstwahrnehmung von Gig-Workern. «In den Medien und in der Öffentlichkeit ist die Gig Economy eher negativ konnotiert, es herrscht die Vorstellung vor, dass die Arbeitnehmenden ausgenutzt werden», sagt Spurk. Tatsächlich gab es in der Vergangenheit zahlreiche Skandale hinsichtlich der niedrigen Löhne, fehlenden Sozialleistungen und unsicheren Arbeitsbedingungen, insbesondere beim Fahrtendienst Uber.

«Aber die Gig Economy umfasst viel mehr als Uber-Fahrten», sagt Spurk. «Es kann nicht sein, dass Millionen von Arbeitnehmenden diese Plattformen nutzen, wenn die Erfahrungen ausschliesslich negativ wären.» Er wollte deshalb mehr darüber erfahren, weshalb Arbeitnehmende diese Plattformen nutzen und wie sie ihre Arbeit in Bezug auf die Zukunft wahrnehmen. «In der Schweiz gibt es dazu – anders als in den USA – noch fast keine Daten.»

Studie liefert Daten für die Schweiz

Die Forschenden arbeiteten sowohl qualitativ als auch quantitativ. Sie führten mit 85 Gig-Workern aus der Schweiz im Alter zwischen 20 und 65 Jahren Interviews durch. Sie fragten etwa nach den Erfahrungen auf den Plattformen und den wahrgenommenen Risiken und Chancen bei der Arbeit. Zusätzlich zu den Interviews werteten die Forschenden 830 elektronische Fragebogen aus, auf welchen Studienteilnehmende aus der Schweiz, aus Österreich und Deutschland mit einem durchschnittlichen Alter von 41 Jahren auf Skalen von 1 bis 5 Aspekte wie Kontrolle, Marginalisierung, Karrierezufriedenheit und Sinnhaftigkeit bewerteten. Sie alle waren auf Plattformen wie Fiverr, Coople, content.de oder Upwork tätig, ungefähr die Hälfte der Befragten auf mehreren Plattformen.

Finanzielle Unsicherheit als Hauptsorge

Die Auswertung der Befragung zeigt eine Reihe von Herausforderungen, mit welchen Gig-Worker konfrontiert sind. So müssen sie zusätzlich zur eigentlichen Arbeit die gesamte Administration selbst erledigen und eine persönliche Marke aufbauen, die von Arbeitgebenden geschätzt wird. Auch Fragen der Identität – «Für was stehe ich?» – können herausfordernd sein, genauso wie Unsicherheiten, welche die Planbarkeit und den Verlauf der eigenen Karriere betreffen. «Aber die grössten Belastungen für die meisten Befragten waren die finanzielle Unsicherheit und die Frage, ob dieses Arbeitsmodell auch längerfristig umsetzbar ist», erzählt Spurk. So gaben nur 41 Prozent der Befragten an, dass sie ihr Gehalt oder das Honorar für einen Gig selbst bestimmen können.

Positiv betrachteten die Gig-Worker hingegen ihre Flexibilität, dass sie also selbst entscheiden können, wann und wo sie arbeiten. Stress, emotionale Belastung und Burn-out-Tendenzen waren ähnlich ausgeprägt wie in Studien mit Festangestellten. Dies galt auch für die wahrgenommene berufliche Entwicklungsperspektive und Sinnhaftigkeit der Arbeit. «Auffallend war hingegen, dass die allgemeine Lebenszufriedenheit der Befragten relativ hoch war – auch im Vergleich zur Zufriedenheit mit der Karriere», sagt Spurk. Die Gründe dafür sollen nun weiter untersucht werden. Eine mögliche Erklärung könnte sein, dass Gig-Worker Flexibilität und Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben höher gewichten als die Karriere. Weiter zeigte sich ein Zusammenhang zwischen der Zufriedenheit mit der genutzten Vermittlungsplattform und der eigenen Lebenszufriedenheit. «Hier stellt sich die Frage, ob es doch so etwas wie einen psychologischen Vertrag zwischen den Gig-Workern und den Plattformen geben kann», so Spurk.

Mehr Transparenz in Bezug auf Überwachung

Das Forschungsteam hat basierend auf den Resultaten Ratschläge verfasst, wie die Vermittlungsplattformen die psychologische Gesundheit von Gig-Workern unterstützen könnten: mit Programmen zur Stressbewältigung etwa, um die emotionale Erschöpfung einzudämmen. Immerhin gaben 23 Prozent der Befragten an, dass sie an einem hohen Grad an Stress leiden, und 60 Prozent an einem mittleren Grad. Auch sollte laut den Forschenden die Transparenz bei der Überwachung von Gig-Workern erhöht werden. 70 Prozent der Befragten gaben an, dass ihre Arbeit über die Plattform evaluiert wird. Und 54 Prozent fühlten sich manchmal oder oft durch Algorithmen und Monitoring-Technologie überwacht. Laut den Forschenden könnten die Plattformen das Vertrauen stärken, indem sie klare Richtlinien aufstellen, was überwacht werden darf und wie die Daten verwendet werden.

Eine Chance gegen Arbeitslosigkeit

Trotz Herausforderungen erkennt Spurk bei Gig-Work aus arbeitspsychologischer Perspektive auch Chancen. Viel riskanter sei die Arbeitslosigkeit. «Sie ist einer der grössten psychologischen Risikofaktoren überhaupt.» Ein einfacher, digital vermittelter Zugang zu Arbeit könne auch eine Chance sein, sagt der Professor. Hinzu komme, dass einige die Freiheiten von Gig-Work nutzten, um aus ihren Hobbys einen Beruf zu machen, was sich wiederum positiv auf die psychische Verfassung auswirken könne.

Spurk betont jedoch auch, dass bei der vorliegenden Studie, insbesondere bei den Interviews, motivierte Gig-Worker wahrscheinlich etwas überrepräsentiert sind. Zudem sind nicht alle Formen der Plattformarbeit vertreten. So waren keine Uber-Fahrer oder Arbeitnehmende in Gastronomie und Hotellerie befragt worden. Es ist deshalb wahrscheinlich, dass die Arbeitszufriedenheit der Tellerwäscher in Denver um einiges geringer ist als diejenige von IT-Spezialistinnen in der Schweiz.