Bei der Aufklärung von Straftaten arbeiten Strafbehörden mit verschiedenen Fachrichtungen zusammen. Eine davon ist die forensische Linguistik. Sie kommt dann zum Einsatz, wenn sich eine unbekannte Täterschaft schriftlich oder mündlich geäussert hat – etwa in Drohbriefen, E-Mails, Chatnachrichten oder Telefonaten.

Anhand der Analyse eines Einzeltextes lassen sich Merkmale beschreiben, die eng mit Sprach- und Schreibkompetenzen verbunden sind. Dazu zählen etwa die Muttersprache, der Bildungsgrad, die Schreiberfahrung oder das Alter. Sind tatverdächtige Personen bereits bekannt, kann ein Textvergleich Hinweise darauf liefern, ob ein Text von derselben Person stammen könnte. Eine Textanalyse alleine reicht jedoch nicht aus, um eine Täterschaft zu beweisen: Der «Sprachabdruck» hat (noch) nicht die Genauigkeit eines Fingerabdrucks oder eines DNA-Profils.