Leiden Sie an Flugangst? Dann wäre Franziska Aemiseggers Job nichts für Sie: Einen Grossteil des Februars verbringt die Berner Klimaforscherin als Messoperatorin in einer kleinen zweimotorigen Cessna der Technischen Universität Braunschweig. Im Rahmen der internationalen Messkampagne «NAWDIC» (siehe Infobox) steigt sie fast täglich in den Himmel. Jeder der insgesamt 18 Flüge dauert rund drei Stunden.  

Das Flugzeug kreist während der Messflüge möglichst dicht unterhalb der Wolken. «Dort werden die Wolken mit feuchter Luft gefüttert, was die Niederschlagsbildung antreibt», erläutert Aemisegger. «Für Wettersatelliten ist dieser Bereich unter den Wolken unsichtbar. Die Prozesse, die sich dort abspielen sind aber sehr wichtig für Wettermodelle und -prognosen.» Von NAWDIC erhofft sich die Forscherin ein besseres Verständnis dafür, wie über dem Nordatlantik Winterstürme entstehen. Wann und wo Wolken ausregnen, spielt dabei eine wichtige Rolle. 

Ein Laserspektrometer als Sitznachbar 

Den sowieso schon eingeschränkten Platz in der Passagierkabine der Cessna teilt sich Aemisegger mit ihrem Team, einem Laserspektrometer sowie mit Kollegen des Karlsruher Institut für Technologie und deren Equipment. Das Laserspektrometer – eine Einzelanfertigung speziell für Flugmessungen – saugt über einen Schlauch Feuchtigkeit aus der Atmosphäre an und misst die Konzentration der darin enthaltenen Wasserisotope. 

Die Forscherin interessiert sich besonders fürs Isotop Deuterium, eine «schwere» Form von Wasserstoff:  Im Gegensatz zu «gewöhnlichem» Wasserstoff enthält der Atomkern von Deuterium neben einem Proton auch ein Neutron. Schweres Wasser kondensiert eher und wird daher bei Niederschlag rascher aus der Luft entfernt. Der Deuterium-Anteil ist laut Aemisegger somit ein Indikator dafür, wie viel Niederschlag Wolken produzieren können. 

Inzwischen ist Aemisegger wohlbehalten an die Universität Bern zurückgekehrt, zusammen mit ihrem Team und fünf Master-Studierenden, die sie in die Bretagne begleiteten. «Ziemlich ausgepowert» sei sie nach der Kampagne gewesen, sagt die Forscherin rückblickend. Trotz der Strapazen leuchten ihre Augen beim Erzählen. «Ich habe mich drei Jahre lang auf NAWDIC vorbereitet. Live mitzuerleben, wie das Laserspektrometer diese lang ersehnten Messungen aufzeichnet, war unbeschreiblich!»    

Aemisegger und ihr Team haben nun gemeinsam mit Forschenden der ETH Zürich damit begonnen, die Daten auszuwerten. Die Forschenden greifen hierzu nicht nur auf die Messungen des Laserspektrometers zurück, sondern auch auf Regenproben, welche die Master-Studierenden mit Messbehältern gesammelt haben. Diese Messungen sollen mit Satellitendaten und hochaufgelösten Wettermodellen kombiniert werden. 

So anstrengend die NAWDIC-Kampagne auch war – die eigentliche Arbeit beginnt erst jetzt, wie Aemisegger betont. Die Auswertung aller Daten dürfte mehrere Jahre dauern. Aemiseggers Begeisterung tut das keinen Abbruch. Unsicherheiten systematisch durch Klarheit zu ersetzen, darin sieht sie den Kern ihrer Aufgabe: «Als Wissenschaftlerin bin ich in einer privilegierten Position. Ich schaffe ein neues Verständnis für Prozesse, die in der Atmosphäre ablaufen. Ich kreiere Wissen.» 

Die Diplomatin 

Franziska Aemisegger wurde 1985 in Zürich als ältestes von drei Kindern geboren. Als sie vier Jahre alt war, zog die Familie nach Lausanne. Integrationskurse für Kinder gab es damals keine. Im Kindergarten und später in der Schule sprach ausser ihr niemand Schweizerdeutsch. Aemisegger begriff früh, dass sie rasch Französisch lernen musste, wenn sie den Anschluss an die anderen Kinder nicht verlieren wollte.  

Von unschätzbarem Wert waren dabei die Bücher von Antoine Saint-Exupéry, die Aemisegger bereits in jungen Jahren verschlang. «Der Kleine Prinz» verhalf dem französischen Autor in den 1930ern zwar zu Weltruhm. Seine Leidenschaft galt aber zeitlebens der Fliegerei. Mehrfach endeten seine Versuche, Streckenrekorde aufzustellen, in Bruchlandungen – und Stoff für neue Romane und Novellen. 

«Saint-Exupéry war von einem tiefen Entdeckungsdrang getrieben, der ihn die Erfahrung des Unbekannten suchen liess», sagt Aemisegger. Dieser Drang, gepaart mit der humanistischen Haltung des Autors, inspirierten und beeindruckten sie schon als Kind. «Ohne ihn wäre ich vielleicht nie in die Forschung gegangen», erzählt sie. «In seinen Büchern schildert er, wie er sich oben in den Wolken zwar klein fühlte, aber aufgrund seiner Kameradschaft zu anderen Piloten geborgen fühlte. Dieses Gefühl konnte ich während meiner Flüge für NAWDIC sehr gut nachvollziehen.» 

Ihre Herkunft erweist sich bei der Messkampagne als grosser Vorteil für die Forscherin: Ihr Status als zweisprachige «neutrale Schweizerin» führte dazu, dass sie oft als Vermittlerin zwischen den verschiedenen Teams aus Deutschland und Frankreich fungierte. Die Wissenschaft als Brückenbauerin – das ist Aemiseggers Idealbild. Wissenschaft, so ihre Überzeugung, bringt Menschen aus unterschiedlichen Disziplinen, Ländern und Kulturen zusammen:  «Ohne interdisziplinäre und internationale Kooperation hätte ein derart grosses Projekt wie NAWDIC nicht funktioniert.» Gerade in der heutigen, von Konflikten geprägten Zeit, ist es ihr wichtig, dieses verbindende Element hervorzuheben.