Welche Bedeutung hatte Theodor Kocher für das Inselspital zu seiner Zeit und heute?
Der ehemalige Direktionspräsident des Inselspitals, Fürsprecher Fritz Leu – selber eine herausragende und visionäre Persönlichkeit und ein Glücksfall für die Insel – ist genau dieser Frage in einem Aufsatz nachgegangen, der 1991 in einer von Urs Boschung herausgegebenen Monographie über Kocher erschienen ist. Diesem Aufsatz ist zu entnehmen, dass sich Theodor Kocher als ein herausragender Promotor des Neubaus des Inselspitals auf der Kreuzmatte (wo es heute noch steht) engagiert hat, sei es mit eigenen Mitteln, mit gesammelten Spendengeldern, vornehmlich organisiert durch seine Gemahlin, Marie (geborene Witschi), oder über seinen Einfluss als Rektor der Universität Bern. Um sich ein Bild über den modernen Spitalbau zu machen, bereiste Kocher zusammen mit dem Architekten Schneider halb Europa, um an einem guten Dutzend Orte einen Augenschein zu nehmen. Die Zustände im alten Inselspital im Perimeter des heutigen Bundeshauses waren für Patientinnen und Patienten, aber auch für die Mitarbeitenden und bezüglich der Infrastruktur, dem Platzangebot und der sanitären Einrichtungen unhaltbar. In der Politik wurde lange debattiert, wie diesem Missstand begegnet werden solle. Vor allem die Kosten für einen Neubau, der in der günstigsten Variante mit rund 2.1 Millionen Franken veranschlagt wurde, galten als politisch nicht realisierbar. Mit diversen finanziellen Umlagerungen, Verkäufen von Land und weiteren Massnahmen, an deren Gestaltung Kocher aktiv beteiligt war, wurde schliesslich ein Paket von 700'000 Franken geschnürt, das sowohl beim Grossen Rat als auch beim Stimmvolk im November 1880 mit grosser Zustimmung passierte. Für die Nachgeborenen und die kollektive Wahrnehmung des Inselspitals nicht unerheblich scheinen mir zwei Punkte: Zum einen war das Inselspital, das seine Ursprünge auf das gestiftete Vermögen der im Jahre 1354 verstorbenen vermögenden Witwe Anna Seiler zurückführt, als ein Spital für Bedürftige «stets und ewig für dreizehn bettlägerige Personen, gepflegt von drei ehrbaren Personen» angelegt und behielt diesen Status als Armenspital auch im Neubau auf der Kreuzmatte, wo 320 Betten zur Verfügung standen, noch für längere Zeit bei. Die vermögenden Patientinnen und Patienten wurden, auch von Theodor Kocher selber, der sich ein eigenes Privatspital gebaut hatte, andernorts behandelt – wenn es sein musste, wurde auch einmal im Speisesaal eines Nobelhotels operiert. Die Transformation zum Universitätsspital fand erst zu einem späteren Zeitpunkt statt, wobei schon Kocher zunehmend den Neubau nutzte, um die Insel de facto als Universitätsklinik für Lehre und Forschung zu führen. Zum anderen wurde auch zu Kochers Zeit darüber debattiert, in welchem Verhältnis Dienstleistung zur Lehre und Forschung zu stehen habe. Im Organisationsreglement von 1898 wird die Armenanstalt, deren Hauptzweck die Heilung bedürftiger Patienten ist, an prominenter Stelle erwähnt. Erst in zweiter Linie sollte die «Anstalt zur Bildung angehender Ärzte durch Kliniken» dienen.

Zweifelsohne war Kocher auch als Wissenschaftler, Arzt und Rektor für die Prägung des Inselspitals zentral, und er betätigte sich auch philantropisch. Die 200'000 Franken, die er der Wissenschaft zur «Erforschung der Lebensvorgänge im weitesten Sinne» stiftete – gemäss der Recherchen Tröhlers entspricht dies dem Preisgeld aus dem Nobelpreis zum damaligen Wechselkurs der Krone zum Schweizer Franken – bildeten die Basis für das Theodor Kocher Institut, das später aus dieser Schenkung hervorgehen sollte, und den jährlich vergebenen Theodor-Kocher-Preis.

Wie entwickelte sich die Chirurgie an der Universität Bern und am Inselspital weiter?
Die ehemalige chirurgische Klinik im 1884 bezogenen neuen Inselspital auf der Kreuzmatte war im Haller-Haus, einem freistehenden Gebäudekomplex im Pavillonstil, untergebracht. Dort praktizierte Kocher eine aus heutiger Sicht enorme Breite der Chirurgie, wobei er in allen damals praktizierten Gebieten bedeutende Innovationen in den klinischen Alltag einbringen konnte. Eine kurze Auswahl mag dies verdeutlichen: In der Extremitätenchirurgie entwickelte er neue Verfahren zur Behandlung von Hüftfrakturen und entwickelte neue Methoden für die Reposition von Schulterluxationen, in der Viszeralchirurgie brillierte er mit optimierten Konzepten bei Schilddrüseneingriffen, neuen Verfahren zur Mobilisation des Zwölffingerdarms bei Magenoperationen, verbesserte die Technik für Tumoroperationen im kleinen Becken und untersuchte experimentell die Transplantation von Gewebeteilen. In der Neurochirurgie beschäftigte er sich mit dem Problem des Hirndrucks und suchte nach Lösungsansätzen – übrigens mit Unterstützung eines jungen amerikanischen Arztes, der längere Zeit zu Besuch war: Harvey Cushing, der als einer der Begründer der modernen Neurochirurgie gilt. Bereits zu Kochers Zeit waren die Hals-Nasen-Ohren Klinik und die Augenklinik von der Chirurgie unabhängig. Die weitere Aufteilung des chirurgischen Fachgebietes in die zahlreichen organbezogenen Spezialitäten, die wir heute kennen, erfolgte erst viel später und ging schrittweise voran. 1963 wurde Maurice Müller Ordinarius für Orthopädie und mit der Emeritierung Karl Lenggenhagers, der von 1942 bis 1971 Ordinarius für Chirurgie an der Universität Bern war, nahm die Spezialisierung auch im universitären Kanon weitere Formen an. Sein Nachfolger, Rudolf Berchtold war ein «reiner» Viszeralchirurg im heutigen Sinne, Ernst Zingg wurde Ordinarius für Urologie und Ulrich Althaus für Herzchirurgie, um nur einige Beispiele zu nennen. Aber auch in der Viszeralchirurgie selbst hat die fachliche Spezialisierung mit einer Fokussierung auf die einzelnen Organsysteme zugenommen. Allein in unserer Klinik sind es zwischenzeitlich acht Organteams, die von der Schilddrüse über das Pankreas und die Leberchirurgie bis zum Mastdarm die komplexesten Eingriffe durchführen und eigenständige Forschung betreiben. Mit der neulich erfolgten Berufung von Guido Beldi zum Extraordinarius für Hepatobiliäre Chirurgie und der Ernennung von Vanessa Banz zur Leiterin der Transplantationschirurgie ist auch die nächste Generation bereit, künftige Herausforderungen anzugehen. 

Wie steht es heute mit der Entwicklung der Medizin und Medizintechnik in Bern? Wird die Erfolgsgeschichte in Bern fortgeschrieben?
Erfolg definiert sich aus dem Wettbewerb und bedingt nicht nur individuelle Kreativität und überragende Leistung, sondern hat schon wie zu Kochers Zeiten wesentlich mit Standortfaktoren zu tun. Wenn man anhand von Zitaten und Protokollen die Details des damaligen wissenschaftspolitischen Umfelds studiert, stellt man fest, dass dieselben Themen wie heute die Diskussion beherrschten. Kocher war ein in der Berner Gesellschaft bestens verwurzelter Protagonist der Medizin und der Wissenschaft, dem Administratoren und Politiker nur mit unterstützendem Respekt begegnen konnten, auch wenn seine Ansichten dezidiert und manchmal lästig schienen. Er war gewiss kein Leisetreter, wie sich heute gewisse ökonomisch geprägte Spitalverwalter «ihre» Klinikdirektoren wünschen. Diese glückliche Fügung von Kreativität, Schaffenskraft und Verwurzelung, letzteres im eher traditionell geprägten Bern vielleicht in einem anderen Mass benötigt als in Städten mit grossem industriellem Migrationssog, war ein Erfolgsmodell und hat sicher das Fundament für Berns anhaltendes Renommee in der Medizin gelegt.  Kocher hat massgeblich mitgeholfen, nachhaltige Strukturen zu schaffen, die auch späteren Generationen zum Gelingen verholfen haben – Hans Goldmann in der Ophtalmologie, Maurice Müller in der Orthopädie, Fritz de Quervain und Leslie Blumgart in der Viszeralchirurgie, Ewald Weibel in der Physiologie, Marco Mumenthaler in der Neurologie, Urs Studer in der Urologie, Bernhard Meier in der Kardiologie sind einige Namen aus der Berner Medizinischen Fakultät, die es zu Weltruhm brachten und die ihrerseits einen wesentlichen Beitrag für die Erweiterung und Vernetzung des Standorts Bern in der Medizin geleistet haben. 

Welche Stärken und künftigen Herausforderungen sehen Sie für den Medizinalstandort Bern?
Zunächst bin ich sicher, dass dereinst auch Namen von Kolleginnen genannt werden, wenn sich aus Anlass eines anderen Jubiläums ein Rückblick anbietet, zumal sich das heutige Kollegium der Fakultät und des Mittelbaus aus einem zunehmenden Anteil herausragender Ärztinnen und Wissenschaftlerinnen zusammensetzt. Wenn ich hier einige emeritierte Personen explizit genannt habe, stehen sie stellvertretend für viele andere, die zum Erfolg Berns in der Medizin beigetragen haben und dies auch heute mit tagtäglichem Engagement tun. Es ist aber vermessen, über die Leistungen der aktuellen Generation zu urteilen, stattdessen weise ich auf einige Fakten hin: Wir sind auf dem Weg, die grösste Medizinische Fakultät der Schweiz zu werden, und in vielen Gebieten, vor allem der hochspezialisierten Medizin, sind Berner Kliniken führend. Zudem ist der Verbund zwischen Inselspitalgruppe und Universität in der Schweiz einmalig und bietet Opportunitäten, die wir in Zukunft hoffentlich werden nutzen können. Es scheint mir, dass sich der Wind auch im politischen Umfeld zugunsten der Stärkung des Medizinalstandortes Bern gedreht hat. Aber mit politischem Wohlwollen, klugen Köpfen und grossen Studienjahrgängen in der Medizin alleine ist es nicht getan. Es braucht in diesem komplexen Umfeld eine verstärkte Koordination zwischen den Akteuren in der akademischen Medizin – und über die laufenden Forschungsinitiativen (wie ARTORG und sitem-insel) hinaus sind noch weitere, breit abgestützte Strukturprojekte nötig, um den Medizinalstandort Bern weiter zu diversifizieren. Informatikwissenschaften an der Schnittstelle zu Biologie und Medizin (Big Data), digitale Bildverarbeitung und intelligente medizinische Kommunikationssysteme sind nur einige Beispiele, in die wir künftig vermehrt investieren sollten. Während zu Kochers Zeiten eine herausragende Persönlichkeit ein ganzes System beeinflussen konnte, gewinnen in Zeiten der globalisierten und digitalisierten Corporations Strukturthemen, Flexibilität und das Investitionsvermögen in Zukunftsfelder eine übergeordnete Dimension. Man sollte auch das Tempo nicht ausser Acht lassen, mit dem sich Veränderungen durchsetzen und ganze Sektoren in der Medizin umkrempeln.