An der Studie haben 18 Forschende von renommierten Universitäten in den USA, aber auch aus Korea und eben der Schweiz mitgearbeitet. Wie geht die Zusammenarbeit vor sich in einem Projekt mit so vielen Beteiligten?
In der biomedizinischen Forschung ist es nicht selten der Fall, dass mehrere Gruppen aus verschiedenen Ländern an einem Projekt beteiligt sind. Jeder bringt dabei seine eigene Expertise und sein spezifisches «Knowhow» ein. Meetings können heutzutage relativ einfach über das Internet abgehalten werden. Der Hauptverantwortliche der Studie koordiniert hierbei den Informationsfluss und hält alle Stränge zusammen.

Welche Kriterien müssen erfüllt sein, damit eine Studie in einem so renommierten Journal wie Nature Medicine publiziert wird?
Die Regeln sind relativ klar: Die Studie muss technisch einwandfrei durchgeführt sein und eine neue Erkenntnis («Novelty») zu Tage bringen, welche noch nie in dieser Form beschrieben wurde. Zudem muss die Studie eine möglichst hohe Relevanz («Impact») mit sich bringen. Zu guter Letzt gehört neben der sehr harten Arbeit manchmal auch ein Quäntchen Glück dazu, damit man es in ein Top-Journal schafft.

Werden auch Studien publiziert, die nicht die gewünschten Resultate geliefert haben, also von Laien teilweise als gescheitert betrachtet werden könnten?
Es ist schwierig zu definieren, was eine gescheiterte Studie ist. Wenn ein Experiment mal nicht so klappt wie erwartet – was in der Forschung eigentlich eher die Regel als die Ausnahme ist –, kann das trotzdem sehr wegweisend sein. Man muss dann seine Arbeitshypothese überdenken und neu definieren. Sogenannte Negativ-Resultate haben deshalb genauso ihre Berechtigung. Diese werden jedoch aufgrund der fehlenden Relevanz oftmals ignoriert und selten publiziert.

Weiss man in der Regel genau, was man zu beweisen versucht oder passiert es manchmal, dass man per Zufall auf neue Erkenntnisse stösst?
Am Anfang einer Studie sollte immer eine Hypothese stehen. Idealerweise probiert man diese dann mit verschiedenen, möglichst effizienten Herangehensweisen zu widerlegen, solange bis nichts anderes mehr übrig bleibt, als sie zu akzeptieren. Abhängig von den erzielten Resultaten muss man seine anfängliche Hypothese jedoch während einer Studie mehrmals revidieren. Besonders wichtig ist es, die richtigen Kontrollen in seinen Experimenten dabei zu haben, um mögliche Fehlinterpretationen zu vermeiden. Wenn man probiert, seine Daten bis ins letzte Detail zu verstehen, kann es schon vorkommen, dass man mal einen Glückstreffer landet. Meistens geht dies jedoch Hand in Hand mit intensiver Arbeit und grossem Einsatz.

Woran arbeiten Sie gerade? Sind weitere Publikationen von Ihnen in Vorbereitung?
Wie bei den meisten Forschern laufen auch in meiner Gruppe hier an der Uni Bern verschiedene Projekte parallel. Unter anderem arbeiten wir an einer weiteren Studie, welche sich mit der Schnittstelle zwischen Alterungsprozess, Immunsystem und Metabolismus beschäftigt. Dort haben wir einige vielversprechende Daten beisammen. Es wird jedoch noch eine Weile dauern, bis wir diese zur Publikation einreichen können. Einmal mehr ist Geduld gefragt.